Introduction

Pour les 150 ans du Sénat républicain, le Conseil départemental de Lot-et-Garonne a souhaité mettre en lumière le parlementaire agenais Henri Caillavet, disparu en 2013, dont les combats visionnaires résonnent tant dans la société actuelle.

Henri Caillavet est une figure de la franc-maçonnerie française, un homme dont la vie et l’œuvre incarnent l’idéal maçonnique d’un engagement humaniste au service du progrès de la société. Avocat de formation, ce législateur infatigable et éclairé des IV^e et V^e Républiques est surnommé le « recordman de la législation ». Grande figure du radicalisme et de la vie politique française de l’après-guerre aux années quatre-vingt, il occupe tous les types de mandats politiques locaux et nationaux et bien plus encore avec des responsabilités ministérielles et associatives.

Défendant une vision avant-gardiste des enjeux institutionnels et sociétaux, ce spécialiste des questions économiques et internationales, adopte une ligne démocrate, libérale et sociale, et par ailleurs pacifique nourrie par ses nombreux voyages à travers le monde.

Pour comprendre ses convictions, il est nécessaire d’interroger son raisonnement et ses valeurs. Comment sa libre pensée et son humanisme ont-ils guidé et porté ses combats des années 1930 aux années 2000, de la lutte clandestine pour la liberté à la démocratie représentative sur les bancs de l’Assemblée nationale et du Sénat, jusqu’à ceux du Parlement européen ?

Ces pages illustrées proposent de découvrir son parcours initiatique, d’abord au cœur de sa famille agenaise, puis comme étudiant militant et avocat en quête de réussite sociale et épris de liberté, qui lutte contre l’occupant nazi dans le Sud-Ouest, et en particulier sur son autre terre de cœur, les Hautes-Pyrénées.

Ses engagements politiques audacieux et au long cours tiennent autant à sa méthode maçonnique qu’au travail parlementaire intense initiés à l’Assemblée nationale et dans les cabinets ministériels. Après une traversée du désert au changement de République, propice à servir la vie locale, sa connexion permanente avec le Lot-et-Garonne lui offre un mandat de sénateur à même de mener ses combats essentiels. Outre ses propositions de réforme de la vie politique, Henri Caillavet contribue plus encore à l’évolution de la société, de ses mœurs et des libertés individuelles, notamment sur les moyens d’information, la condition de la femme et la bioéthique.

La fin de sa vie politique ne marque pas pour autant la fin de son engagement militant en faveur de la laïcité, la protection des données personnelles et surtout autour de l’idée de « vivre sa mort ».

Ce sont autant de facettes de ce personnage moderne hors du commun qui se découvrent dans cette commémoration.